Le choix du nom est la décision la plus engageante à l'immatriculation d'une LTD britannique : changer de nom plus tard coûte 8 £ et 14 jours via Companies House mais demande de refaire site, papier à en-tête, comptes bancaires, profils Stripe et factures clients. Voici les règles précises à connaître en 2026.
Les règles Companies House
Companies House (registre des sociétés UK) applique trois règles strictes :
- Unicité : le nom doit être différent de toute LTD active déjà enregistrée. Variations mineures (espaces, accents, abréviations) peuvent être refusées.
- Suffixe obligatoire : terminer par "Limited" ou "Ltd" pour une private company. "PLC" est réservé aux public limited companies.
- Caractères autorisés : lettres latines, chiffres, espaces, traits d'union, apostrophes. Les accents (é, è, à) ne sont pas acceptés.
De plus, certains mots requièrent une autorisation préalable d'un organisme spécifique :
- Royal, King, Queen, Crown : autorisation du Cabinet Office
- National, British, Wales, Scotland, England : autorisation du Secretary of State
- Bank, Banking, Insurance : autorisation FCA (Financial Conduct Authority)
- Charity, Foundation : autorisation Charity Commission
- Medical, Dental, Pharmaceutical : autorisation des ordres professionnels
Vérifier la disponibilité du nom
Trois outils à utiliser dans l'ordre :
- Companies House Name Availability Checker (gratuit, officiel) — vérifie l'unicité immédiate. À utiliser en premier.
- Companies House WebCHeck — affiche les sociétés actives et dissoutes avec un nom similaire. Important pour éviter de réutiliser un nom récemment radié.
- Recherche Google complète — vérifier l'usage commercial existant, même non déposé en marque (peut entraîner un litige en concurrence déloyale).
La vérification Companies House prend 30 secondes. Si refusé : modifier 2-3 mots et retester. La majorité des refus viennent de variations trop proches d'une LTD existante.
Éviter les conflits de marques
Avoir un nom validé par Companies House ne protège PAS contre une mise en demeure d'un titulaire de marque déposée. Trois bases à vérifier :
- INPI (france) — base TMview ou inpi.fr pour vérifier les marques françaises
- EUIPO (Europe) — base TMview pour les marques UE
- IPO (Royaume-Uni) — base IPSUM pour les marques UK
Si une marque déposée existe pour un nom proche dans votre secteur d'activité, le titulaire peut exiger le changement de nom de votre LTD voire des dommages-intérêts. Le coût d'une procédure peut atteindre 5 000-30 000 €. Mieux vaut découvrir le conflit en 15 minutes que 2 ans plus tard.
Bonnes pratiques pour bien choisir
- Distinctif : éviter les noms trop génériques ("Best Marketing Ltd") qui sont quasi-toujours pris
- Court : 2-3 mots maximum pour faciliter mémorisation et bouche-à-oreille
- Prononçable internationalement : éviter les jeux de mots francophones intraduisibles
- Domaine disponible : vérifier .com (impératif) et .co.uk (recommandé pour le marché UK)
- Réseaux sociaux disponibles : Instagram, LinkedIn, TikTok avec le même handle
- Évitable confusion phonétique : pas trop proche d'une marque connue, sinon procès garanti